Filles de l’air, filles de rien. Le fabuleux roman oublié des femmes aéronautes au XIXe siècle

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L’histoire n’a jusqu’ici que faiblement documenté les aventures de jeunes femmes dont l’activité aérostatique participe à redéfinir les horizons de la conquête de l’air au xixe siècle. Faire surgir de l’ombre ces figures oubliées oblige à recueillir et assembler des fragments de récits, témoignages, lettres, et à capter les reflets fugaces produits tantôt par le fait divers, la fiction, la poésie ou par la prose des publicistes. Ces lignes se croisent, se répondent parfois, et rendent visible, au travers de lentilles singulières, l’activité de celles qui, aéronautes d’un jour, professionnelles de l’air, amatrices, n’ont dans leur grande majorité guère pu documenter leur propre activité. L’ensemble permet d’autopsier la problématique d’une féminité conquérante aux prises avec les controverses et les troubles qu’elle a pu susciter en son temps.

History has until now only feebly documented the adventures of the young women whose aerostatic activities contributed to the redefinition of the 19th century conquest of the skies. To bring to light these forgotten figures implies collecting and piecing together fragments narratives, testimonies, letters and capturing the fugitive effects produced by anecdotal news items, fiction, poetry or publicity prose. These paths cross, echo each other at times, and make visible, through singular lens, the activities of those who, whether one-day aeronauts, professionals, or amateurs, were hardly ever able to document their activities themselves. The overall picture offers a forensic study of a conquering femininity confronting the controversies and disturbances it gave rise to in its time.