Spéculer sur les blés. La soudure et le stockage des grains chartrains en question (1748-1790)

Résumé Fr En

Le phénomène récurrent de la soudure en fin d’année-récolte et les profits fabuleux réalisés par les producteurs de grains en ces occasions font partie des conceptions généralement admises par tous ceux qui se portent sur le fonctionnement des marchés des grains. Pourtant, cette idée reçue tend à être remise en question aujourd’hui et nécessite d’être interrogée à nouveaux frais. Cet article entend renverser la perspective courante en se portant du côté des acteurs, de la logique qui commande leur action, et ainsi questionner les conditions de réalisation d’une spéculation gagnante. En mobilisant les données de la mercuriale de Chartres pendant un demi-siècle, il s’agit de revoir le principe même du mouvement saisonnier des prix, de décrypter les anticipations des vendeurs dans le cadre d’une année-récolte et de mesurer leur degré de prescience à l’égard de la future récolte. Quitte à relativiser les profits engendrés par l’exploitation de la soudure, il s’agit aussi de prendre en compte les risques qu’ils encourent et les coûts qu’ils subissent lorsqu’ils privilégient des pratiques de stockage et de retenue des grains à des fins spéculatives, dont on peut douter du caractère opportun et systématiquement avantageux.

The recurrent phenomenon of the end-of-harvest-year hunger gap and the fabulous profits made by grain producers on these occasions are part of the generally accepted conceptions of all those who focus on the functioning of grain markets. However, this conventional wisdom is now being challenged and needs to be questioned afresh. This article intends to reverse the current perspective by looking at the actors and the logic that drives their actions, and thus questions the conditions for successful speculation. By mobilising data from the Chartres mercuriale for half a century, the aim is to review the very principle of seasonal price movements, to decipher the anticipations of sellers within the framework of a harvest year and to measure their degree of foresight with regard to the future harvest. Even if the profits generated by the exploitation of the hunger gap are put into perspective, it is also necessary to take into account the risks they incur and the costs they suffer when they favour practices of storing and withholding grain for speculative purposes, the timely and systematically advantageous nature of which is questionable.