Victor Hugo raciste ? À propos du « Discours sur l'Afrique » et de quelques autres textes

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Réagissant à des polémiques récurrentes, cet article se propose de revenir sur l’épineuse question du « racisme » de Victor Hugo. À l’évidence, des tendances contradictoires coexistent dans son œuvre. On y trouve d’une part des énoncés racistes et – au moins dans un premier temps de sa carrière littéraire – une tendance à construire certains personnages selon des stéréotypes racistes. Il y a d’autre part chez Hugo une certaine manière de jouer avec, voire de déjouer, les stéréotypes raciaux via l’écriture fictionnelle ou poétique, ainsi que des prises de position fermes en faveur de l’universalisme – contre l’esclavage, contre les pogroms antisémites, etc. La deuxième partie de l’article revient sur le « Discours sur l’Afrique » de 1879, et essaie de montrer comment la vision colonialiste et raciste qu’y déploie Hugo s’enracine dans des traits habituels de sa pensée politique : l’idéalisme, la pensée européenne, le progressisme.