Les méduses sur vélins de C.- A. Lesueur: valeur taxinomique d’une oeuvre d’art auXIXème siècle (1800-1810).

Résumé Fr

Comme toute science, la systématique s’accompagne de la nécessité de la preuve. Cettepreuve est le plus souvent apportée par l’observation des organismes vivants ou conservésdans des collections. Dans le cas des méduses, au début du XIXème siècle la descriptionnaturaliste s’est révélée particulièrement difficile, en raison de la fragilité des spécimensrécoltés.Il est ici question des dessins de méduses réalisés par C- A. Lesueur, à la suite d’observationseffectuées durant une expédition aux Terres Australes (1800-1804). Dans ce cas, l’illustrationest le fruit d’un travail de sélection des échantillons représentés et des caractères dessinés.Elle met en jeu une interaction entre le scientifique et le dessinateur, conduisant à fournir uneimage raisonnée de la nature. En l’occurrence, les oeuvres de Lesueur reflètent unenchainement logique permettant de regrouper, donc de classer les méduses. Cette aideapportée à la construction taxinomique illustre bien le concept de « vérité selon nature »,élaboré par Daston et Galison.