Montesquieu et la nouvelle économie politique : Inégalités et instabilité politique

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L’objet de l’article est de proposer une lecture de l’œuvre de Montesquieu inspirée des récents développements de la New Political Economy. En effet, les interactions entre phénomènes économiques et phénomènes politiques sont constantes au sein de De l’esprit des lois. Plus précisément, on met en évidence le rôle central des inégalités et de la redistribution dans la stabilité et l’instabilité des régimes politiques chez Montesquieu. En insistant plus particulièrement sur les républiques, on montre alors que cette lecture permet de proposer une interprétation de la notion de vertu chez Montesquieu comme un certain degré d’aversion à l’inégalité qui doit être modéré sous peine de générer de l’instabilité politique.

Montesquieu and the new political economy : inter-group inequality and political regimes transitionsThe importance of The Spirit of laws for the political and economic thought is well-known. The aim of the paper is to reconsider the famous statements on political stability through the recent developments of New Political Economy. More precisely, we show that, as in many models of NPE, economic inequality is considered by Montesquieu as one of the key-element of political transitions. By insisting on republican government, we provide a definition of the republican virtue as an inequality aversion that should be moderated in republican to avoid political instability.Classification JEL : B1, H3, K0