Le théâtre et ses publics : pratiques et représentations du parterre à Paris au XVIIIe siècle

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Jeffrey S. RAVEL Pratiques et représentations du parterre à Paris au XVIIIesiècle Cet article analyse les pratiques des spectateurs qui s’installaient aux parterres des salles de spectacle parisiennes au XVIIIesiècle. Il étudie également des représentations littéraires de ces spectateurs à l’époque. Les gens qui se mettaient au parterre, presque tous des hommes, restaient debout pendant tout le spectacle; ils se bousculaient, bavardaient, regardaient les femmes aux loges.Néanmoins, il semble que cette situation tumultueuse augmentait l’attention du spectateur à ce qui se passait sur scène. Des débats sur la discipline du parterre, qu’on entendait de plus en plus vers la fin de l’Ancien Régime, nous donnent des aperçus surprenants des plus grandes questions politiques et culturelles qui ont éclaté en 1789.

This article studies the practices of theatre spectators who stood in the parterre, or pit,of Parisian playhouses in the eighteenth century. It also analyzes representations of these spectators in the literature of the day. Eighteenth-century parterre spectators, almost exclusively male, stood for the entire three to four hours of each evening’s performance; during this time, they milled about, engaged with each, and interacted with women and others in the loges. In important ways, however, the chaotic situation of the parterre appears to have enhanced the spectator’s engagement with the spectacle onstage. Debates over disciplining the pit’s turbulent behavior, increasingly frequent in the last two decades of the Old Regime, provide surprising insight into the larger political and cultural questions that arose on the eve of the French Revolution.