Back to basics or ready for take-off? The tensions on the role of management controllers in the digital age

Résumé Fr En

À l’ère du digital, les entreprises transforment leur business models mais aussi leur fonction support, incluant la fonction contrôle de gestion. Les contrôleurs de gestion assurent la diffusion de l’information de prise de décisions, mais aussi conseillent les managers à tous les niveaux dans l’entreprise. À la lumière de ce contexte, nous analysons les tensions qui surviennent à l’ère du digital, sur le travail et le rôle des contrôleurs de gestion. Basée sur une étude empirique dans le contexte français, notre étude met en évidence qu’en présence du phénomène de Big Data, les contrôleurs de gestion doivent massivement investir dans la collecte de données et dans des missions de contrôle, de fiabilité et pertinence des données, ce qui leur laisse moins de temps pour conseiller et challenger les managers opérationnels. Néanmoins, si les contrôleurs de gestion évitent de rester enfermés dans ces tâches plus techniques, et lorsqu’ils maîtrisent le Big Data et les nouveaux outils, ils sont activement impliqués dans la transformation digitale de leurs entreprises. Ainsi, ils ajoutent de la valeur à ces données de masse qui arrivent dans l’organisation, en donnant du sens aux données, mettant en évidence des opportunités de business et challengeant les opérationnels grâce à leur connaissance d’expert.

In the digital age, companies transform their overall business models but also all their corporate functions – including the management control function. Management controllers ensure the dissemination of information for managerial decision-making but also advice managers at all corporate levels. Against this background, we analyze the tensions that arise in the digital age for the work and role of management controllers. Based on French field-study evidence, our study highlights that when faced with the Big Data phenomenon, management controllers need to heavily invest in data-collection and -reliability missions, leaving less time for advising managers and challenging operational business units. Nevertheless, if management controllers avoid getting locked into these more technical tasks and once they master Big Data and new tools, they can become actively involved in the digital transformation of their companies. Thus, they add value to the emerging mass of data by making sense of that data, reflecting on business opportunities and challenging operational units and top-management with their expert knowledge.