Local Public Choice in Representative Democracy: Which Theory Best Explains the Data ?

Résumé En Fr

This Ph.D. thesis tests the power of the median voter model against the respective strength of alternative models based on partisan politicians, bureaucracy, interest group and budgetary incrementalism theories. To execute this comparison, the four principal per capita operating expenditures of the French departments are used as dependent variables: (i) social assistance, (ii) economic services, (iii) maintenance of the road network and (iv) secondary schools. The overall conclusion made is that the median voter model is not the best model for explaining local governments' behavior. While the income and tax share of the median voter have together a significant impact on public expenditures, numerous econometric tests suggest that other factors significantly influence the French departments' policies. In other words, we cannot be entirely optimistic about the workings of local representative democracies.

Cette thèse (soutenue le 24 novembre 2006) teste le modèle de l'électeur médian contre des modèles rivaux basés sur les théories des politiciens partisans, de la bureaucratie, des groupes de pression et de l'incrémentalisme budgétaire. Les quatre dépenses de fonctionnement des départements français sont utilisées comme variables expliquées : (i) l'aide sociale, (ii) les services économiques, (iii) la voirie et (iv) les collèges. La conclusion générale est que le modèle de l'électeur médian n'est pas le modèle qui explique au mieux les comportements des gouvernements locaux. Si le revenu et la part fiscale de l'électeur médian ont ensemble un impact significatif sur les dépenses publiques, les résultats des tests économétriques pratiqués dans cette thèse indiquent que d'autres facteurs influencent les politiques des départements. Cette thèse suggère par conséquent que l'on ne peut pas être entièrement optimiste en ce qui concerne le fonctionnement des démocraties représentatives locales.