Naissance d’une notion : le coup d’État

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Si les racines de la notion de coup d’État (d’origine française) remontent au Moyen Âge, son émergence au xvie siècle est liée à celle de la raison d’État. Elle désigne alors un acte majeur accompli dans l’intérêt général par le titulaire du pouvoir, dont la légitimité inscrit la violation du droit commun dans un ordre juridique supralégal spécifique au seul souverain. L’évolution des théories de la raison d’État ainsi que l’indétermination des bornes de l’intérêt général ouvrirent cependant, dès la fin du xviiie siècle, le champ du concept aux non-détenteurs du pouvoir (ce que Brumaire illustre). Cette reconfiguration de sa définition fait alors aussi de lui un acte toujours illégal et à la légitimité incertaine (ce que le 2 Décembre enracine), sans pour autant remplacer le sens premier. Cette polysémie entretient alors la confusion autour d’un concept aussi souvent employé que mal cerné.

While the roots of the France-originated notion of coup d’État go back to the Middle Ages, its emergence in the 16th century was linked to that of reason of state. At that time, it designated a major act performed in the general interest by the holder of power, whose legitimacy inscribed the violation of law within a supra-legal legal order specific to the sovereign alone. However, from the end of the 18th century on, the evolution of the theories of reason of state, as well as the indeterminate character of the idea of general interest, opened the field of this concept to non-holders of power (which Brumaire illustrates). This reconfiguration of the definition of the coup d’État made it an act that was always illegal and of uncertain legitimacy (a representation that was entrenched by the December 2nd coup), without however replacing the primary meaning. This polysemy then maintains the confusion around a concept that is used as commonly as it is poorly understood.