Les nouveaux barbares de la fin du 18e siėcle : les Vendéens à l’assaut de la République

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En mars 1793, un territoire situé à cheval sur les départements de Vendée, Maine-et-Loire, Loire-Atlantique et Deux-Sèvres, s’insurge contre la République et refuse les lois sur la conscription et les réformes religieuses. La « Vendée militaire », improprement identifiée à un seul département, devient « l’inexplicable Vendée », comme le martèle Barère à la barre de la Convention. Dans les bocages et les marais, se livre une « petite guerre » bien éloignée des codes militaires enseignés dans les écoles de la fin du 18e siècle. Assez rapidement, les officiers républicains, dépassés par ce type de combats, comparent les Vendéens au mieux à des sauvages, au pire à des barbares. Hors de la civilisation ou ennemis déclarés de la nation, ceux-ci doivent être « exterminés » – autre expression de l’époque révolutionnaire – pour que la Révolution soit sauvée. Pourtant, entre 1793 et 1796, les Républicains modifient progressivement leur regard sur leurs ennemis d’hier : de sauvages, ces derniers sont peu à peu « civilisés et appelés à la citoyenneté ».

In March 1793, there emerged an insurrection against the République in a territory located at the junction of Vendée, Maine-et-Loire, Loire-Atlantique and the Deux-Sèvres. Refusing the laws on conscription and the religious reforms, the “military Vendée”, improperly identified with just one “département”, became the “inexplicable Vendée” as hammered out by Barère when he spoke at the bar of the Convention. A “small war”, far from the military codes being taught in the schools at the end of the eighteenth century broke out in the copses and marshes. The Republican officers were soon overwhelmed by this type of conflict and they branded the Vendéens at best as Savages, or at worst as Barbarians. Considered as being beyond the pale of civilization or as declared enemies of the nation, they had to be “exterminated” – yet another Revolutionary phrase – in order to save the Revolution. Yet, between 1793 and 1796, the Republicans gradually modified their views of their enemies of yesterday: “savages” were, bit by bit, “civilized and called to citizenship”.