A Throwback to Violence?: Outline for a Process-Sociological Approach to “Terror” and “Terrorism”

Résumé En Fr

This chapter intends to unfold and to discuss the links Norbert Elias wove between the process of civilization and the progression of functional democratization in the light of the transformations that violent conflicts have undergone since the end of the 19th century. It is argued that these violent conflicts, regularly described as part, or signs, of decivilization processes, should be understood not as external resistance to the process of civilization, that is to say as throwbacks to archaic violence, but as regressive – in a technical sense – violence that go along with, and react to the process of civilization. In order to do so, it is necessary to look into Elias’s sociology of knowledge and take the full measure of the role he reserves for ideological radicalization in his analysis of the appalling violence that erupted during the twentieth century.

Ce chapitre se propose de mettre en évidence les liens que Norbert Elias a établis entre le processus de civilisation et la progression de la démocratisation fonctionnelle à la lumière des transformations que les conflits violents ont subies depuis la fin du dix-neuvième siècle. Cette étude soutient que ces conflits violents, régulièrement décrits comme l’effet ou le signe de processus de décivilisation, sont à comprendre non comme la manifestation de résistances externes au processus de civilisation, c’est-à-dire comme des retours à des formes de violence archaïques, mais comme des violences qui sont – au sens technique – régressives, c’est-à-dire qui accompagnent et réagissent au processus de civilisation. Pour cela, il convient de considérer la sociologie de la connaissance d’Elias et de prendre la pleine mesure du rôle qu’il fait jouer aux phénomènes de radicalisation idéologique dans son analyse des violences paroxystiques qui ont marqué vingtième siècle.