Féodalités et féodalismes face au comparatisme : les cas africains 

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La notion de féodalité et les comparaisons avec les sociétés européennes médiévales ont fait partie de l’arsenal explicatif et interprétatif des colons européennes au cours du xixe et du xxe siècle dans leurs diverses entreprises de description des sociétés indigènes et de saisie de l’histoire des sociétés précoloniales africaines. Au cours de la seconde partie du xxe siècle, la grille d’analyse marxiste a apporté une nouvelle dimension au regards extérieur sur l’histoire du continent africain en proposant diverses modalités pour l’inscrire dans une conception évolutionniste. Au final, le bilan d’une période historiographiquement révolue montre que les sociétés africaines pré-coloniales n’ont pas grand-chose à voir avec la féodalité médiévale européenne, et que la question du mode de production féodale a par contre permis des discussions intéressantes pour mieux saisir certaines spécificités africaines. Finalement, la période la plus féodale que le continent africain ait connue fut sans doute la période coloniale…

The notion of feudalism and comparisons with medieval European societies were part of the explanatory and interpretative arsenal of European settlers during the 19th and 20th centuries in their various endeavors to describe indigenous societies and capture the history of African precolonial societies. During the second part of the 20th century, the Marxist analysis grid brought a new dimension to the outside view of the history of the African continent by proposing various methods to include it in an evolutionary conception. In the end, the historiographical result of a bygone period shows that pre-colonial African societies did not have much to do with European medieval feudalism, and that the question of the feudal mode of production, on the other hand, allowed for interesting discussions allowing a better understanding of certain African specificities. Finally, the most feudal period that the African continent has known was undoubtedly the colonial period…