Les archives du mage Edmond (1829-1881) : un aperçu de l’occultisme au milieu du XIXe siècle : influences philosophiques et iconographiques

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Le corpus des archives du cartomancien Edmond (Jules Charles Ernest Billaudot, 1829-1881) conservé au Mucem à Marseille et composé de manuscrits et de cartes à jouer, devait être analysé dans ce travail qui avait pour but premier la documentation et l’enrichissement de l’histoire des collections du musée. Ces objets, à l’apparence impénétrable, avaient souffert de deux maux depuis leur création : d’abord un oubli total, puis une redécouverte fulgurante et légendaire qui apportait son lot d’informations erronées. Ce mémoire devait donc s’attacher à les replacer justement dans leur contexte historique et artistique du milieu du XIXe siècle, en tentant de déceler le vrai du faux. Les recherches menèrent à retracer le phénomène de la professionnalisation de la cartomancie dans lequel Edmond s’inscrivit pleinement, et abordèrent, par cet intermédiaire, l’un des principaux débats qui marqua les mentalités au sein du XIXe siècle positiviste : les sciences et le progrès fermement opposés à la permanence des superstitions. En tirant les cartes à toute la société, Edmond était le gardien d’une tradition de la divination qui réhabilitait des temps anciens au sein de la modernité. L’étude menée permit également d’attribuer à Edmond la qualité d’occultiste, en décelant au sein de ses productions dessinées et manuscrites des réflexions semblables à celles du fondateur de l’occultisme au XIXe siècle, Eliphas Lévi (1810-1875). Les réflexions occultistes, comme elles tendaient vers la quête d’un monde meilleur, furent finalement communes à de nombreuses autres philosophies. Mais sa particularité tient en ce qu’elle renouvela des disciplines ancestrales que les scientifiques avaient cru disparues depuis longtemps. Il fallut donc étudier la place et la pratique de disciplines telles la magie, l’astrologie, la sorcellerie, afin de véritablement mesurer la place qu’eut Edmond au milieu du XIXe siècle.