Les fonctions exécutives chez l’enfant : développement, influences culturelles et perspectives cliniques

Résumé Fr En

Les fonctions exécutives (FE) jouent un rôle déterminant dans le développement psychologique de l’enfant. Ces dernières années, leur étude a suscité un intérêt majeur dans le champ de la neuropsychologie de l’enfant, plus particulièrement depuis l’accumulation d’arguments empiriques suggérant un lien potentiel entre les perturbations exécutives et les difficultés d’ordre cognitif, scolaire et psychosocial. Aujourd’hui, nombreuses sont les données qui montrent que les habiletés exécutives se développent précocement et de façon prolongée. Cette idée est reprise dans une proposition théorique récente formulée par Diamond (2013), qui détaille les principales FE à travers un modèle intégratif à composantes multiples. Néanmoins, ce type de modèle ne prévoit pas l’effet de l’environnement et de la culture sur le développement des FE, alors que plusieurs arguments existent désormais et sont en faveur d’une influence potentielle de ces dimensions. Dans cet article, une synthèse des principales données empiriques accumulées dans ce domaine est proposée, ainsi qu’une réflexion sur les enjeux cliniques liés à la prise en compte indispensable de la culture en cas de perturbation du développement cérébral. Plusieurs éléments de prospective sont proposés, en particulier d’ordre méthodologique, afin de favoriser l’émergence d’outils d’évaluation neuropsychologique des FE adaptés à l’enfant, qui prennent en compte a minima l’effet de l’environnement et du contexte culturel.

Executive functions in children: development, cultural influences and clinical perspectives Since the emerging evidence of the role of Executive Functions (EFs) on children's cognitive, academic and psychosocial functioning, EFs have generated growing interest in the field of child neuropsychology. Studies of EF among children are relatively new and limited theoretical frameworks of EF in children are available to date. Diamond (2013) presents a competing model supporting a multicomponent structure of EF in the first years of life. Diamond (2013) supports a non-linear non-synchronous progression of core EF. However, neither Diamond's model, nor other models available to date, take into consideration the potential influence of one's environment on EF development, even though recent studies suggest that the developmental curve of EF is subject to be influenced by culture and sociodemographic variables. Lack of appropriate cultural norms poses a challenge to the assessment of EFs across cultures and increases the likelihood of diagnostic errors due to cultural biases. This paper will elaborate on recent knowledge on the development of EF in children. In a second section, an overview of existing studies discussing potential influences of cultural and sociodemographic variables such as gender, language proficiency, type of education, parent's education level, and culture, will be presented. In a third and last part, guidelines on how to improve clinical evaluation of EF among children from different cultures will be discussed.