Social space and family reproduction among Quebec City leather workers in 1911

Résumé Fr En

Cet article explore les caractéristiques de la reproduction familiale au sein du groupe socio-professionnel que forment les travailleurs du cuir dans la ville de Québec au tournant du xxe siècle. Il en examine les dimensions sociale, spatiale et familiale de manière à contextualiser les dynamiques de reproduction en période d’industrialisation. Ancrée dans une perspective d’histoire sociale, cette étude vise à outrepasser la dichotomie entre, d’un côté, les interprétations matérialistes, et, de l’autre, les interprétations culturelles des changements démographiques. Nous nous concentrons ici sur les dynamiques de l’économie familiale issues de l’enchevêtrement des expériences individuelles de travail et du vivre ensemble au quotidien ainsi que des perceptions des normes et rôles accolés aux hommes, femmes et enfants. Nous adoptons une perspective analytique qui s’appuie sur les concepts de communication communities et de réseaux familiaux multigénérationnels en examinant de manière très détaillée la distribution résidentielle et les réseaux de parenté de ces familles. Pour ce faire, nous tirons profit des microdonnées du recensement de 1911, lesquelles ont été géoréférencées à l’échelle du bâtiment et jumelées aux registres de l’état civil. Les résultats de cette micro-étude apportent un éclairage nouveau sur les comportements de fécondité et sur la complexité de l’articulation entre les modes de production et les stratégies de reproduction.

This article discusses family reproduction among a very specific occupational group, Quebec City leather workers at the turn of the twentieth century, in order to historicize and contextualize the dynamics of family reproduction in North America at a time of rapid urbanization and industrialization. It draws on the social history of fertility to go beyond the traditional dichotomy between materialist and cultural interpretations of demographic change. We assume that the family wage economy was rooted in people’s experience of working and living together, and reflected norms and ways of seeing that were based on the lived experiences. In particular, we mobilize the “communication communities” and kin network approaches. But we add a spatial dimension: using a dataset that links geocoded 1911 census microdata to Quebec marriage records, we undertake a household-level analysis of the social space inhabited by these families. We focus on the location of households within the city and the geographic proximity between families, on social relationships within specific subgroups, and on kinship. The results of our micro-study stretches the customary boundaries on inquiry of fertility behaviours and provide a better understanding of the complex interconnections between modes of production and reproduction strategies.