Risques technologiques et environnement

Résumé Fr

Parler de « risque » est devenu trivial dans une société exposée à de multiples et nouvelles formes de menaces, à tel point que nous pouvons affirmer qu'il constitue une composante à part entière de notre époque, voire une nouvelle catégorie esthétique, une catégorie de perception. Le premier sociologue à instituer le risque comme déterminant des sociétés contemporaine, aussi nommées postindustrielles, fut le sociologue allemand Ulrich Beck dans l'ouvrage intitulé La Société du risque (1986) pour qui « la production sociale de richesses est systématiquement corrélée à la production sociale de risques » (p. 36). De nombreux arguments viennent étayer cette thèse qui révolutionna la pensée dans la décennie suivante, repose sur plusieurs constats : le premier est que les risques sont désormais issus de la société industrielle, c'est-à-dire produits par le « progrès technique » et non plus extérieurs à celle-ci comme l'étaient les risques naturels. Ensuite, les risques sont désormais collectifs et s'appliquent, comme ce fut le cas pour l'accident de Tchernobyl qui survint juste après la publication de l'ouvrage en question, à des populations prises dans leur ensemble, voire à l'humanité entière (le changement climatique). Enfin, les risques liés aux pollutions chimiques et nucléaires ne sont pas immédiatement perceptibles par nos sens, leurs effets sont différés (cancers, etc.), ils sont donc des « passagers clandestins » de notre mode de vie et cette impossibilité de les sentir et de les circonscrire immédiatement leur confère un caractère politique : ils donnent lieu à des controverses sociotechniques quant à leur présence, leur gravité, celle de leurs effets sur l'environnement et la santé...