Children’s consideration of relevant and non-relevant facial features in kinship detection

Résumé Fr En

Cette étude vise à clarifier la compréhension de l’hérédité biologique chez des enfants (5, 7, 9, 11 ans) et des adultes en utilisant une nouvelle approche méthodologique. Dans une épreuve perceptive, les participants devaient associer la photo du visage d’un nouveau-né avec celui de sa mère, montré avec deux autres photos de visages de femmes non apparentées. Ces derniers étaient neutres (pas de similarité perceptive avec le visage du nouveau-né : condition contrôle) ou partageaient avec le visage du nouveau-né un trait facial perceptif non pertinent pour la détection de la parenté : orientation de la tête, yeux ouverts/fermés, bouche ouverte/fermée (condition expérimentale). Les résultats ont montré que les enfants pouvaient détecter le visage de la mère à partir de 9 ans (condition contrôle) mais avaient des difficultés pour ignorer les propriétés perceptives saillantes non pertinentes jusqu’à cet âge (condition expérimentale), suggérant des changements conceptuels progressifs dans la compréhension de l’hérédité.

The aim of this study was to clarify the understanding of biological inheritance in children (ages 5, 7, 9 and 11) and adults by using a new methodological approach. In a perceptual task, participants were asked to match the photo of a newborn’s face with the one of his/her mother’s face, shown along with two other non-kin female faces. The non-kin female faces were either neutral, since they had no perceptual similarity to the newborn’s face (control condition), or shared with the target newborn’s face a salient perceptual facial feature irrelevant to kin detection, e.g., head orientation, open/closed eyes or mouth (experimental condition). Results showed that children could efficiently detect the mother’s face by the age of 9 (control condition). Difficulties ignoring irrelevant salient perceptual properties occurred up to age 9 (experimental condition). We discussed whether these results could correspond to progressive conceptual changes in the understanding of inheritance.