Les affinités lexicales. Hommage à Etienne Evrard

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Les changements de terminologie perturbent souvent la chronologie et font oublier les origines, et par exemple un texte fondateur, proposé par Evrard, il y a cinquante ans, au Colloque de Strasbourg de 1964.. La plupart des pionniers qui ont illustré la statistique linguistique ou la linguistique tout court se trouvaient là autour des organisateurs Charles Muller et Bernard Pottier. La communication d’Evrard était intitulée « : les affinités lexicales », ce que Muller allait reprendre à sa façon sous le nom de « connexion lexicale ». Il s’agissait pour l’un et pour l’autre de mesurer la proximité de deux textes, en comparant le vocabulaire qu’ils partagent et celui qui leur est propre. D’autres formules ont été avancées depuis lors, qui prétendent pareillement établir ce qu’on appelle maintenant « la distance intertextuelle » et dont beaucoup sont fondées sur le modèle de Jaccard. La présente étude tente d’en établir les mérites et les limites.