La chevalerie des Normands ? La conquête et la conduite de la guerre dans le monde normand

Résumé Fr En

L’article propose une approche comparative de la façon dont les Normands, qui avaient adopté les coutumes franques concernant la conduite de la guerre, ont traité leurs ennemis dans les régions qu’ils ont conquises. Les conventions régissant la remise des villes et des fortifications, employées surtout pendant la conquête normande du Maine, ont été utilisées par Guillaume le Conquérant dès le début de la conquête de l’Angleterre, ce qui nous donne un aperçu significatif des codes de conduite suivis par son armée. L’omniprésence en Apulie et en Calabre de puissantes fortifications, ainsi que la faiblesse numérique des Normands, contraignit ces derniers à accepter des conditions de reddition plus indulgentes. De même, le besoin de payer des chevaliers, qui constituaient le noyau dur du pouvoir normand, renforça la nécessité d’exiger des rançons de leurs ennemis. Des circonstances similaires expliquent la prédominance de la reddition négociée avec les musulmans en Sicile. Ainsi, la conduite militaire des Normands apparaît-elle beaucoup plus mesurée que ne le laissent entendre les nombreux actes de violence commis pendant la première croisade.

This article offers a comparative examination of how the Normans, who had rapidly assimilated existing Frankish customs regulating conduct in war, treated their opponents in the differing theatres in which they undertook military conquest. Conventions governing the surrender of towns and fortified places, particularly visible in the Norman subjugation of Maine, were applied from the outset by William the Conqueror in his early campaigns in England from 1066, which also afford an important insight into the military code of conduct controlling his army. In Apulia and Calabria, the ubiquity of powerful fortifications and their own small numbers forced the Normans initially to accept more generous terms of submission and a more limited recognition of lordship. Equally, their need to fund the forces of knights upon which their rising power depended reinforced the necessity of taking ransom from knights, merchants and townsmen. Even against Muslim opponents in Sicily, similar factors resulted in the predominance of negotiated surrender on terms, and Norman conduct in war appears far more restrained than the many acts of violence that would be seen on the First Crusade.