Suivre une trace, ressentir une ambiance : Le cas des explorations archéologiques à Arcy-sur-Cure, Bourgogne

Résumé Fr En

Fouillés par André Leroi-Gourhan et son équipe, les grottes et abris-sous-roche d’Arcy-sur-Cure (Bourgogne, France) constituent un ensemble de sites préhistoriques exceptionnellement riches pour cette région. Grâce au témoignage des fouilleurs qui y ont travaillé entre 1946 et 1963, cet article propose de restituer ce qu’implique l’exploration de ce type de milieu à la fois naturel et anthropisé. Si le monde souterrain présente des qualités a priori hostiles, il n’a jamais empêché les humains de s’y engouffrer pour y vivre les expériences sensibles si particulières qu’il offre, et ce, dès les époques les plus anciennes du Paléolithique. L’archéologie rend compte d’une partie de leurs activités sous terre, notamment par une démarche expérimentale qui consiste à reconstituer leurs comportements techniques (savoir-faire, traditions techniques, etc.), à mieux cerner leurs choix, leurs modes de vie à partir des quelques vestiges conservés. Quant à l’anthropologie sociale, elle les actualise en enquêtant sur les sentiments que nos contemporains y ressentent. Ce double régime de temporalité met en perspective l’expérience souterraine et les relations que les humains établissent avec le milieu particulier des cavernes.

Excavated by André Leroi-Gourhan and his team, the caves and rock shelters of Arcy-sur-Cure (Bourgogne, France) constitute a set of exceptionally rich prehistoric sites for this region. Through the diggers’s testimony who worked there between 1946 and 1963, this article proposes to reconstruct what is involved in exploring this type of environment, both natural and anthropized. If the underground world presents a priori hostile qualities, it has never prevented humans from rushing into it to live the sensitive experiences that it offers, from the earliest periods of the Paleolithic. Archaeology gives an account of some of their activities underground, notably through an experimental approach that consists of reconstructing their technical behavior (know-how, technical traditions, etc.), to better define their choices and their way of life from the few preserved remains. As for social anthropology, it brings them up to date by investigating the feelings that our contemporaries experience there. This double regime of temporality puts into perspective the subterranean experience and the relationships that humans establish with the particular cave environment.