1 janvier 2001
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Lydie Touret, « L'abbé Jérôme Tonnellier (1751-1819) : quarante ans au service des mines », HAL-SHS : histoire, philosophie et sociologie des sciences et des techniques, ID : 10670/1.f4nqvo
Né le 22 septembre 1751, à Vénisy près de Châtillon-sur-Loing (Loiret), Jérôme Tonnellier, issu d'une famille très pieuse, fut ordonné prêtre en 1784, après des études au séminaire de Sens. Professeur de philosophie au collège de Navarre, à Paris, docteur en théologie, il fut nommé en 1783 garde des collections de la nouvelle Ecole royale des mines, qui venait d'être fondée par Georges Balthazar Sage. Cet établissement, qui survivra à la Révolution sous le nom de maison d'instruction de l'Ecole des mines, deviendra l'un des grands centres d'enseignement scientifique de l'époque, à l'égal et en complément de l'Ecole polytechnique et de l'Ecole normale supérieure. Il avait pour mission de former les futurs ingénieurs des mines, capables de trouver sur le territoire du Royaume, puis de la République et de l'Empire tous les minerais indispensables à l'effort de guerre et à l'industrie naissante. La découverte ne pouvait alors se faire alors qu'en reconnaissant sur le terrain certains minéraux caractéristiques, indices potentiels de gisements : galène pour le plomb, blende pour le zinc, hématite pour le fer... L'étude soigneuse d'échantillons de référence était donc le préalable à toute prospection minière. A l'Ecole, les élèves s'exerçaient en conséquence à la détermination minéralogique, au moyen des collections soigneusement ordonnées et répertoriées dont Jérôme Tonnellier avait la charge. Ce sont ces collections,augmentées par les apports de générations successives d'élèves, qui sont à l'origine du fonds exceptionnel, l'un des premiers au monde pour la minéralogie systématique, dont dispose actuellement le Musée de minéralogie de l'Ecole des mines de Paris.