The Limited Significance of Self-Consciousness

Résumé Fr En

Mon but dans cet article est de présenter, concernant le Je ou conscience de soi, une tentative de réconciliation de quelques-unes des positions principales défendues au cours de l’ histoire de la philosophie occidentale, de l’ époque moderne à nos jours. Ces positions vont de la conviction que la conscience de soi est un phénomène systématiquement élusif à l’ affirmation que le Je a une réalité suprême. Bien que ces positions semblent se contredire mutuellement, j’ espère montrer que pourtant de ces diverses manières de rendre compte du Je on peut tirer, sur la nature et la fonction de la conscience de soi ou du Je, beaucoup d’ enseignements qui aident à déterminer son statut et sa signification au sein du contexte plus large des attitudes et accomplissements humains. Je me propose en particulier de montrer que le caractère élusif et la réalité suprême du Je ou conscience de soi ne sont pas aussi opposés qu’ on pourrait le croire, comme nous l’ enseignent en particulier Kant et certains de ses successeurs idéalistes allemands, qui insistent sur le fait que le contexte propositionnel est une condition nécessaire pour un Je conscient de soi.

The aim of the paper is to present an attempt to reconcile the results of some of the main positions with respect to the I or self-consciousness put forward so far in the modern history of Western philosophy. They range from the conviction that selfconsciousness is a systematically elusive phenomenon to the claim that the I is of supreme reality. Though these assertions seem to contradict each other in various ways, I hope to show that nevertheless one can learn from these accounts quite a lot about the nature and the function of self-consciousness or the I which might help to determine its status and its significance within the wider framework of human attitudes and accomplishments. In particular, I want to point out that elusiveness and supreme reality of the I or self-consciousness are not that much opposed as one might believe at first, as can be learned especially well from Kant and some of his German idealistic followers and their insistence on propositional contexts as a necessary condition for a self-conscious I.