Pourquoi l’industrie japonaise de la construction navale résiste-t-elle aujourd’hui à la concurrence chinoise et sud-coréenne ?

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Aujourd’hui, l’industrie mondiale de la construction navale est dominée par trois nations asiatiques : la Chine (environ 40 % du marché), la Corée du Sud (environ 30-35 %) et le Japon (20-25 %). Depuis la fin des années 1950, ces trois pays se sont succédé à la tête du marché mondial. Grâce à la révolution du transport maritime, mais aussi de la marine militaire, dès les années 1880, le Japon s’est progressivement imposé comme l’une des premières puissances navales avant de supplanter le Royaume-Uni à partir du milieu des années 1950. Jusqu’à la fin des années 1990, il a affirmé son leadership, avant de s’effacer au cours de la décennie suivante au profit de la Corée du Sud, puis, depuis le début des années 1990, derrière la Chine. Néanmoins, et malgré des coûts de production plus élevés, le Japon a conservé des parts de marché importantes. Il a même réussi à regagner de meilleures positions (29 % des nouvelles commandes en 2015), notamment face à la Chine puis à la Corée du Sud. La construction navale a non seulement été l’un des secteurs phares de l’industrialisation japonaise sur le long terme, mais encore elle reste également compétitive grâce à une très forte capacité d’innovation technologique, à l’importance de la flotte marchande japonaise, à des restructurations spectaculaires (notamment autour de Mitsubishi Heavy Industries) et à la supériorité technologique mondiale de l’industrie sidérurgique nationale.

Today’s global shipbuilding industry is dominated by three Asian nations: China, South Korea and Japan, with approximately 40 %, 30-35 % and 20-25 % market share respectively. Since the late 1950s, the three countries have replaced each other as world leaders in the industry. As early as the 1880s, Japan became a leading naval power and, with the revolution in maritime transport and in the military navy, it went on to overtake the United Kingdom as global leader from the mid-1950s. Its leadership faltered towards the end of the 20th century in favor of South Korea, and Japanese market share has since fallen behind that of China. Nevertheless, despite higher production costs, Japan has maintained a significant presence in the industry and it has even regained market share at certain times, rising to 29 % of new orders in 2015 for example. It has been particularly competitive against China and then South Korea. Shipbuilding has thus maintained its position as one of the leading sectors of Japanese industrialization over the long term. The reasons for the on-going success of Japanese shipbuilding industry include its capacity for technological innovation, the size of the Japanese merchant fleet, its spectacular restructuring around Mitsubishi Heavy Industries and the global technological superiority of the Japanese steel industry.