The Republican engagement of Irish women movements in the War of Independence (1919-1921): a Deleuzian perspective

Résumé En Fr

The present contribution aims to analyse Irish women’s engagement in the wake,during, and in the aftermath of the War of Independence against Britain (1919-21) through membership of the all-female revolutionary movement called Cumannna mBan. This organization was characterized by its social, cultural and religiousdiversity, which was federated under the Republican banner, to the detrimentof more militant agendas, notably feminism. Gilles Deleuze and Félix Guattari’sphilosophical analysis of the structure of the State and of the nature of oppositionmovements as developed in A Thousand Plateaus (1980) will provide a theoreticalexplanation for Cumann na mBan’s diversity and how it was born out of a colonial,male-dominated social model. Part One will describe the key features of thisdiversity by reference to the Deleuzian concept of the “Rhizome” characterized byits non-causal, non-linear structure. Part Two will focus on the different mannersin which Cumann na mBan can be considered as the expression of a “becomingwoman”,especially in the way it challenged the British State Appatarus in Irelandand its masculine nature with reference to the concept of “Faciality”. Finally, PartThree will stress the reasons why this common engagement of women was shortlivedby analyzing it as a “becoming-minoritarian” War Machine, the aim of whichis the question the legitimacy of a State Apparatus from the outside; in the caseof Ireland, the State remained identical in nature and structure – only its nationalidentity changed.

Le présent article est une analyse de l'engagement des femmes irlandaises dans l'organisation révolutionnaire féminine Cumann na mBan à la veille, pendant et après la guerre d'indépendance (1919-21). Hétérogénéité sociale, culturelle et religieuse sont les caractéristiques principales des membres d'un mouvement qui s'est fédéré autour de l'idéal républicain, au détriment d'autres revendications, féministes notamment. L'apport de la philosophie de Deleuze et Guattari à l'analyse politique de l'État et des mouvements d'opposition, notamment dans leur ouvrage Mille Plateaux (1980) permettra de définir les caractéristiques de cette diversité et de quelle manière elle se situe par rapport à une société dont le modèle dominant est à la fois colonial et masculin. La première partie dressera le tableau de cette hétérogénéité en se référant au concept de « rhizome », et, en particulier, à son caractère non-causal et non-linéaire. La seconde partie s'attachera à analyser les différentes manières dont Cumann na mBan a pu constituer, à sa manière, un « devenir-femme », c'est-à-dire un défi à la fois au pouvoir britannique en tant qu'Appareil d'État et à la masculinité comme modèle de « Visagéité ». Enfin, la troisième partie tentera d'expliquer les raisons pour lesquelles cet engagement unitaire des femmes fut de courte durée en se référant à ce que Deleuze et Guattari nomment le « devenir-minoritaire » des « machines de guerre » qui remettent en question, de l'extérieur, un Apppareil d'État qui, dans le cas de l'Irlande, a simplement changé l'identité nationale du pouvoir, mais non sa forme.