La mise en texte de la Mission d’Écosse au dix-huitième siècle

Résumé Fr

En 1560, le parlement écossais déclare l’Église catholique romaine hors la loi. Pour faire face à la clandestinité, l’Église catholique d’Écosse organisée en Mission distincte de l’Angleterre en 1653 s’appuie notamment sur des réseaux épistolaires. Tout au long du 18e siècle, la correspondance – tant entre divers membres du clergé en Écosse qu’entre les évêques et le Collège des Écossais à Paris d’une part ou Propaganda Fide à Rome d’autre part – demeure le principal outil d’administration de la Mission. La mise en texte de la Mission d’Écosse commence donc par la rédaction de lettres qui sont avant tout un outil d’information. Elles deviennent par la suite le matériau primordial de l’écriture de l’histoire de la Mission au 18e siècle, écriture qui donne à son tour lieu à une double mise en texte : l’une, « formelle », consiste à transformer la correspondance en récit ; l’autre, « mémorielle » voire « apologétique », indissociable de la précédente, vise à laisser une trace des épreuves endurées par les « martyrs », mais aussi à justifier le clergé séculier catholique d’Écosse. Ces mises en texte, projetées ou réalisées, sont a priori destinées à un lectorat circonscrit, clairement défini selon leur visée, et vouées à circuler uniquement sous forme manuscrite. Après un court exposé de l’entreprise de mise en texte de l’historien Thomas Innes dans les années 1730, la communication s’arrêtera plus longuement sur l’exemple de l’évêque John Geddes qui, toute sa vie « active » durant (de son ordination comme prêtre à la fin des années 1750 au milieu des années 1790), s’attache à rassembler, (faire) retranscrire et résumer les éléments constitutifs des archives catholiques écossaises – tant en Écosse même qu’au Vatican et dans les Collèges des Écossais sur le continent – en vue de la mise en texte de l’histoire de la Mission.