Cham et Noé : Race, esclavage et exégèse entre islam, judaïsme et christianisme

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Le récit biblique de l’ivresse de Noé et la malédiction qui voue Canaan à la servitude furent le prétexte d’une des justifications les plus répandues de l’esclavage des Noirs. Comment l’objet même de la malédiction, Canaan, devint Cham, et comment ce dernier, dont la race n’est pas identifiée par la Bible, devint un Noir, est une question troublante. À travers l’examen serré des plus anciennes versions musulmanes, juives et chrétiennes de cet épisode – spécialement des sources et de l’influence du grand érudit musulman Tabari ( IXe - Xe siècles) –, cet article s’attache à cerner les ambiguïtés et les complexités sous-jacentes de cette mutation scripturale. L’analyse met en évidence la manière dont l’exégèse biblique a ouvert le champ libre à la polémique. À travers une triangulation exégétique semi consciente, associant déni de droit, appropriations et projections abusives, les religions du Livre ont graduellement créé les conditions de ce que la culture euro-américaine allait propager, au temps de l’économie atlantique des plantations : la Malédiction de Cham.

Ham and Noe: race, slavery and exegesis in Islam, Judaism, and Christianity The biblical story of the drunkenness of Noe and the cursing of Canaan with servitude has offered a pretext for one of the most widespread justifications for racial slavery. How the clear object of the curse, Canaan, became Ham and how Ham, not racially identified in Scripture, became a Black, has long been a puzzle. Through a close examination of early Muslim, Jewish, and Christian versions of the story – focusing on the sources and influence of the great Muslim scholar Tabari (9th-10th centuries) –, this article identifies the ambiguities and complexities underlying the Bible’s transformation. This examination reveals how scriptural exegesis provides a common field for appropriation and polemic. Through a half-conscious exegetical “trialogue” of denial and projection, the religions of Abraham gradually created what Euro-American culture in the age of the Atlantic plantation economy popularized as the Curse of Ham.