An anti-communist Consensus: The Black Book of communism in Pan-European Perspective

Résumé Fr En

Le Livre noir du communisme (1997) a fait office de preuve irréfutable dans de nombreux pays que le communisme était une idéologie criminelle aussi « néfaste » que le nazisme. Afin de comprendre l’impact remarquable de cet ouvrage à travers l’Europe, nous replaçons sa production et sa circulation dans l’histoire transnationale de l’anticommunisme en nous focalisant sur la période souvent négligée entre la chute du bloc soviétique et l’élargissement de l’Union européenne. Une approche biographique centrée sur les acteurs engagés dans la production et la diffusion du livre dans cinq pays (France, Pologne, Roumanie, Hongrie et République tchèque) démontre que le Livre noir a constitué une étape charnière dans la formation d’un mouvement anticommuniste restructuré par-delà l’ancien clivage Est-Ouest.

The Black Book of Communism (1997) has served as evidence that communism was a criminal ideology as “evil” as Nazism. To understand the book’s remarkable impact throughout Europe, the article situates its production and circulation in a transnational history of anti-communism. We focus on the previously neglected yet constitutive period in-between the collapse of the Soviet bloc and the enlargement of the European Union. On the basis of a biographical approach centred on the actors engaged in the production and promotion of the volume in five countries (France, Poland, Romania, Hungary and the Czech Republic), we argue that the book was a turning point in the emergence of a consensual historical narrative across the former East-West divide as it enabled the formation of a revamped pan-European anti-communist movement.