Humoral theory in Seneca’s works : an example of medical eclecticism? La théorie des humeurs chez Sénèque : un exemple d'éclectisme médical ? En Fr

Résumé En Fr

Seneca takes up the Hippocratic theory of dyscrasia to explain several physiological and pathological conditions, among which are pain and insensitivity (epist. 78, 8). The extensive use of this theory, coming from the reading of Hippocratic Corpus and Celsus’ De medicina, by a Stoic philosopher is quite surprising. Indeed, we should rather expect a pneumatist etiology, because both the Pneumatist and the Stoic schools explain the world by the pneuma’s action. Actually, in Seneca’s thought, the humoral and the pneumatist etiology do not contradict each other, they both coexist: the one shows a real respect for Hippocrates and is an argument from authority, the other attests a more philosophical adherence and is linked to the historical context.

Sénèque reprend la théorie hippocratique de la dyscrasie humorale pour expliquer plusieurs phénomènes physiologiques ou pathologiques, parmi lesquels celui de la douleur et de l’insensibilisation à laquelle elle peut conduire (epist. 78, 8). Cette présence abondante, qui provient d’une lecture attentive du Corpus hippocratique et du De medicina de Celse, peut paraître surprenante venant d’un philosophe stoïcien chez lequel on attendrait plutôt une étiologie pneumatiste, les écoles pneumatiste et stoïcienne expliquant toutes deux le monde par l’intervention du pneuma. En réalité, chez Sénèque, l’étiologie humorale ne vient pas contredire l’étiologie pneumatiste, mais les deux théories coexistent : l’une témoignant du respect que Sénèque a pour Hippocrate et constituant un argument d’autorité, l’autre relevant d’adhésion plus philosophique, liée au contexte de rédaction.