La prostituée orientale : du discours social à l’enquête « sociologique ». Étude d’une figure marginale dans les récits de voyage en Égypte du premier xixe siècle

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Les récits de voyage en Égypte du premier xixe abondent en figures de prostituées rencontrées au détour d’une ruelle ou à l’issue d’un long cheminement vers les antres de ces déesses clandestines. Kuchiuk-Hanem figure parmi les plus connues, éclipsant de sa splendeur la myriade de prostituées que d’autres voyageurs, parfois moins connus, font paraître dans leurs écrits. Elles incarnent une forme d’altérité qui interpelle voyageurs et voyageuses. Quoique très souvent rejetées, ces prostituées d’Orient font l’objet d’une fascination qui cède parfois la place à un intérêt sincère et à une forme de curiosité culturelle. Cette figure de marginale occupe ainsi très souvent une place centrale dans l’économie du récit viatique, qu’il convient d’interroger.

Writings of travellers to Egypt in the first half of the 19th century are full of figures of prostitutes, encountered on the corner of an alleyway or at the end of a winding journey to the secluded lairs of these clandestine enchantresses. Kuchiuk-Hanem is one of the most famed, her splendour overshadowing the myriad of prostitutes that other less well-known travellers have figured in their writings. Although very often rejected, these oriental prostitutes are the object of fascination, which sometimes gives way to sincere interest and a form of cultural curiosity. This marginal figure therefore comes to occupy a central role in these writings, that it is important to study.