L’Homme qui tua Liberty Valance de John Ford. Dossier pédagogique CNC/Cahiers du cinéma

Résumé Fr

À l’aube des années soixante, alors que Sam Peckinpah et Sergio Leone préparent leurs armes, le maître du western classique, John Ford, célèbre ses soixante-huit ans en sonnant le glas du genre. Il réalise un western crépusculaire qui réunit deux des stars les plus importantes de l’époque – deux images possibles du héros : John Wayne, taciturne et implacable, et James Stewart, volubile et douloureux. L’un des deux est "l’homme qui tua Liberty Valance". Le film s’ouvre sur le constat de la disparition de l’Ouest historique et en propose une relecture à la fois mélancolique et désabusée, tragique et drôle. Loin des grands paysages, dans un décor de carton-pâte et sous un éclairage expressionniste réinventant le cinéma muet, un vertigineux enchâssement de flashbacks déconstruit la légende et interroge les rapports entre la violence et la loi, l’individu et la communauté, la tradition et le progrès. Intégralement placé sous le signe de la réécriture, non seulement des événements historiques et des grands récits cinématographiques qu’ils ont inspirés, mais aussi des films de Ford lui-même, ce pèlerinage dans l’espace et dans le temps, jusqu’au tombeau de la Frontière, représente avant tout une poignante leçon d’histoire(s).