Observer la matérialité dans les organisations

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Les recherches sur la matérialité se sont fortement développées au cours des 10 dernières années, montrant l'influence des artefacts et espaces physiques dans les organisations qui avait été occultée par les approches discursives. Ces recherches enrichissent notre compréhension des organisations dans de nombreux domaines : technologie, prise de décision, routines, apprentissage, identité, culture, pouvoir, institutions... Pourtant le chercheur se trouve parfois démuni concernant les méthodes d'observation à utiliser. Les chercheurs en management et théorie des organisations sont en effet peu explicites sur la manière d'observer la matérialité. Notre article invite le chercheur en organisation intéressé par les environnements physiques, incluant artefacts et espaces, à intégrer l'observation dans son dispositif de recueil de données. Une première partie présente la définition tripartite retenue de l'environnement physique incluant activités, conceptions et expériences vécues. Elle rappelle les débats ontologiques et décrit l'observation comme une méthode pertinente pour étudier la matérialité dans les recherches en organisation. La deuxième partie présente des techniques d'observation regroupées en trois approches : observer la matérialité dans l'action, dépasser la perception visuelle, et faire observer. Chaque approche est associée de manière privilégiée à une des trois composantes de la matérialité. La discussion indique l'étendue d'utilisation des techniques, suggère comment articuler les trois approches et rappelle les difficultés des techniques visuelles.