Whose design ? MoMA and Pevsner’s Pioneers

Résumé Fr En

A partir de la correspondance entre Nikolaus Pevsner et Philip Johnson, Sunwoo rend compte des modifications majeures (titre, mises en pages, contenus) affectant la réédition de « Pioneers of the Modern Movement » devenus « Pioneers of modern » design assumée par le MoMA en 1950. Les exigences de l’institution l’emportent : installer une formule américaine du modernisme. Tout part, en 1947 du sentiment, exprimé par Johnson, que Pevsner accorde trop d’importance à Gropius… Le livre, à ceci près, rencontre l’attente du MoMA à la recherche depuis les années 1930 des structures narratives et catégories propres à dire le design et l’architecture. Mais Sunwoo entre dans le détail et montre comment ces inhabituelles méthodes de négociation historiographique tiendront lieu de médiation entre les conservateurs du MoMA. Au terme de ces échanges, les contenus n’auront qu’imperceptiblement changé mais la couverture du livre portera la marque du musée américain. Les illustrations en font la démonstration. Gropius est sorti de la devanture… et le design couvre le champ de l’objectivité moderne, au détriment du privilège antérieur de l’architecture. L’ironie de l’histoire est que les éditeurs anglais n’apprécièrent pas ce packaging made in USA. Texte proposé par Claire Brunet.

Based on the correspondence between Nikolaus Pevsner and Philip Johnson, Sunwoo reports on the major changes (title, layouts, contents) affecting the re-edition of “Pioneers of the Modern Movement”, which became “Pioneers of modern design” and was assumed by MoMA in 1950. The institution's demands prevailed: to install an American formula of modernism. In 1947, it all started with the feeling, expressed by Johnson, that Pevsner was "overstressing" Gropius... In fact, the book met MoMA's expectations, which had been searching since the 1930s for narratives and categories that could be used to describe design and architecture. But Sunwoo goes into detail and shows how these "unusual methods of historiographical negotiation" will play between MoMA curators. At the end of these exchanges, the contents will have changed only imperceptibly, but the book's cover will bear the mark of the American museum. The illustrations demonstrate this. Gropius is out of the picture... and design, as such, covers the field of modern objectivity. The irony is that English publishers did not appreciate this made-in-the-USA packaging. Text submitted by Claire Brunet.