“A little point, a kind of nothing”: the final scene (v.v) of The Duchess of Malfi

Résumé En Fr

The final scenes of Elizabethan tragedies often serve as résumés of the preceding action and dominant image patterns in the play. Webster’s relatively short (120 lines) final scene in The Duchess of Malfi not only brings the fatal dénouement, with the violent deaths of the main villains –Ferdinand, the Cardinal, Bosola – but also the culmination in a series of reductive images –blackness, emptiness, mist, “a kind of nothing” – of the extremely rich and complex image texture of the entire play. It is Bosola, purveyor of so many images of corruption, mortality and nihilism throughout the play, who voices these ultimate, extreme visions of the eternal void. And Delio, the “normal” man, entrusted with the play’s closing lines, can only resort to an image of melting and utter annihilation.

La scène finale d’une tragédie élisabéthaine sert souvent à récapituler l’action et les motifs thématiques et figuratifs de la pièce. L’ultime scène de La Duchesse d’Amalfi (120 vers) apporte non seulement l’inévitable dénouement, avec les morts violentes des personnages malfaisants, mais aussi une série d’images d’anéantissement, de noirceur, du vide – “a kind of nothing” – qui rappellent l’imagerie très dense de la pièce entière. Comme il l’a fait pendant toute la pièce, c’est Bosola qui donne voix ici à ces images du néant éternel. Mais même Delio, celui qui reste pour clore la pièce avec les sententiæ obligatoires, trouve tout naturellement, lui aussi, une ultime image de fonte, de disparition sans trace, d’anéantissement – des images à la Bosola.