Involving Young People in Democratic Political Structures in England

Résumé En Fr

This article explores young people’s engagement with ‘democratic mechanisms’ in England. It sheds light on the potential and limitations of these mechanisms’ in including the voices of young people. By utilising four contrasting case studies, the research looks at what young people think of democracy and their attitudes to a broader sense of ‘active citizenship’. The article explains the reluctance of most young people to engage with formal institutions by arguing: a) Their previous experiences of ‘democracy’ has been broadly negative, be it through experiences with schools, authority figures such as the police and local authorities and their own family experiences; b) the spaces for participating in citizenship and democracy are not appropriate for young people; c) the model of democracy in England around representation does not encourage direct, participative citizenship but a more passive role of merely voting.Where young people have seen little evidence of adults actually listening and acting upon their voices, a cynicism emerges towards democracy in general. The young people in the study assumed that their voice would make no difference and there is little to choose between the mainstream political parties.

L’article analyse l’engagement des jeunes dans les « mécanismes démocratiques » en Angleterre. Il met en évidence le potentiel et les limites de ces mécanismes lorsqu’il s’agit d’intégrer la parole des jeunes.À travers quatre études de cas contrastées, ce travail de recherche s’intéresse au ressenti des jeunes sur la démocratie et à leurs attitudes face à la « citoyenneté active » au sens large. L’article explique que la majorité des jeunes répugnent à s’engager auprès d’institutions formelles. Ils justifient ce désengagement par une série d’arguments. Ils invoquent tout d’abord leurs expériences passées très négatives de la « démocratie », qu’il s’agisse d’expériences faites en milieu scolaire, auprès de figures d’autorité comme la police et les collectivités locales, ou encore au sein de leur propre famille. Deuxièmement, les espaces pour participer à la citoyenneté et à la démocratie ne leur conviennent pas. Enfin, en Angleterre, le modèle de démocratie axé sur la représentation n’encourage pas la citoyenneté directe et participative, mais un simple rôle passif du vote. Lorsque les jeunes constatent que les adultes ne les ont effectivement pas écoutés et qu’ils n’ont pas pris en compte leurs opinions, une forme de cynisme envers la démocratie se dégage. Les jeunes consultés partaient du principe que leurs opinions ne feraient aucune différence et qu’il y avait peu de choix entre les partis politiques classiques.