2018
Cairn
James G. Basker, « American Antislavery Literature, 1688 to 1865: An Introduction », Études anglaises, ID : 10670/1.jottvo
Cet article analyse l’évolution de la littérature américaine anti-esclavagiste. Il montre que les arguments opposés à l’esclavage circulaient déjà dans les colonies à la fin du XVIIe siècle. Entre 1688 et 1865, des milliers de textes sont publiés, dans tous les genres possibles, de la poésie ou des romans aux récits d’esclaves ou aux livres pour enfants. Cet article souligne en outre qu’au-delà de leur importance historique nombre de textes anti-esclavagistes ont également un intérêt comme œuvres de littérature. Considérant l’histoire et l’évolution de ces écrits, cet article montre qu’un premier type d’écrits, principalement religieux, a été remplacé, après 1775, par des textes moins religieux, plus littéraires et plus nationalistes aussi. Après 1820, un très grand nombre d’écrits anti-esclavagistes voient le jour, la poésie ou les récits d’esclaves prenant une place de plus en plus importante entre 1820 et 1850. Et ce sont ces écrits, sous toutes leurs formes, qui ont conduit un grand nombre d’Américains à considérer que l’esclavage était l’enjeu principal de la guerre civile. L’article conclut en insistant sur le fait que, après la guerre, le besoin d’écrits anti-esclavagistes a continué à être ressenti : ce n’était donc pas l’esclavage qui était extraordinaire, mais plutôt l’idée de liberté comme condition naturelle et droit universel de l’humanité qui signalait un tournant révolutionnaire.