De l’étiquette vide à la création de mondes : le toponyme chez Tolkien

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D’un point de vue épistémologique, les visions théoriques du toponyme qu’ont la linguistique et l’analyse littéraire tendent à s’opposer. Les linguistes, qui sont sous l’influence des thèses logiciennes depuis le début du xxe siècle, affirment généralement que les noms propres sont des étiquettes vides, alors que le poids sémantique de ces mêmes noms est un sujet bien plus ouvert à la discussion dans le domaine littéraire. Il existe toutefois la tentation de se rapprocher de l’approche linguistico-logique dominante chez Pavel (1979) ou Corblin (1983) en intégrant la notion de désignateur rigide dans l’analyse des œuvres littéraires. Cette importation cause sans doute plus de problèmes qu’elle n’en résout. Les toponymes de l’œuvre de Tolkien permettront d’en donner la preuve : par leur caractère construit, ils soutiennent et éclairent l’architecture mythologique et historique de la Terre du Milieu.

The theoretical view of the toponym held by linguistics and literary research tends to be epistemologically opposed. Linguists, who have been under the influence of logicist theses since the beginning of the 20th century, generally assert that proper names are empty labels, whereas the semantic weight of these same names is much more debated in the literary field. Yet there is a temptation to move closer to the linguistic-logical approach by incorporating the notion of a rigid designator. We will illustrate the problems posed by this approach with the toponyms of Tolkien’s work, which are not limited to referencing: in Tolkien’s work, they have a dimension which we could describe as diachronic because they are places of memory. By their transparent nature, they support the mythological and historical architecture of Middle-earth and play a role in the diegesis.