Calcul des risques et rationalité dans la pensée de Cesare Beccaria

Résumé Fr

Le traité de Beccaria Des délits et des peines fut publié entre avril et juillet 1764 au moment où paraissaient les premières feuilles du Café 1. Il est donc à peu près contemporain de l'essai d'analyse sur la contrebande que Beccaria rédigea pour le périodique de Pietro Verri. Cet article est assez peu commenté pour des raisons qui sont simples : il s'agit d'un texte bref (une page et demie) ; le sujet traité est une question technique (la méthode de fixation d'un tarif douanier). Beccaria enfin recourt aux mathématiques en utilisant des symboles et une forme de fonction qui ne sont pas ceux des manuels d'aujourd'hui 2. Pourtant l'article nous paraît typique de la rationalité de Beccaria, et il nous semble de surcroît intéressant pour définir le concept d'utilité si largement employé par les philosophes du XVIII° siècle. L'article est intitulé essai d'analyse et il faut entendre cette expression au sens mathématique du terme.