LES HOMMES ET LE MOUVEMENT COLONIAL DE 1864 A 1914: Vers la « plus grande France ». De la colonisation chez un peuple moderne…

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L’économiste Paul Leroy-Beaulieu (1843-1916), publia une première fois en 1874 son ouvrage "De la colonisation chez les peuples modernes", sans attirer l’attention, mais il eut beaucoup plus d’influence lors de la réédition de 1882, qui garda le même titre. Pour désigner l’ensemble imposant formé par la métropole et l’outre-mer, l’expression de « la plus grande France » apparaîtra pour la première fois, en 1903, sous la plume de Jacques Léotard (1869-1940), secrétaire général de la Société de géographie de Marseille, car « notre drapeau civilisateur flotte […] sur des territoires dont la superficie atteint près de vingt fois celle de la métropole, avec une population qui dépasse d’un cinquième celle de notre pays. » Dans la même note, Léotard proteste contre la velléité de déclarer close l’ère des conquêtes et il réclame l’occupation du Maroc, ainsi que celle du Siam. C'était le résultat d'une expansion sous la Troisième République, mais :- concerne d’abord la fin du Second Empire- Dans le débat politique sur la colonisation on a constaté, d’après l’historien Jacques Binoche, « un entraînement colonial plutôt qu’une volonté d’expansion ». - aussi une organisation et une mise en valeur- >>> un bilan des responsabilités s'impose.