Bases neurocognitives de l’utilisation d’outils

Résumé Fr En

L’utilisation d’outils est un trait définitoire de l’espèce humaine. En conséquence, la question des bases neurocognitives sous-tendant cette capacité devrait être au cœur des préoccupations des psychologues et des neuroscientifiques. Pourtant, depuis l’émergence de la psychologie scientifique à la fin du xxe siècle, cette question n’a reçu que peu d’intérêt. Une raison majeure à ce manque d’intérêt provient de la croyance que l’utilisation reposerait avant tout sur des connaissances sur la manipulation, comme si l’utilisation d’outils ne demandait pas de capacités intellectuelles ou de raisonnement, mais uniquement de savoir quel est le geste à réaliser avec un outil donné. Cette croyance a alimenté pendant plus d’un siècle, et alimente toujours, les principaux modèles des troubles d’utilisation d’outils dans le champ de la neuropsychologie. Cette mini-revue vise à présenter comment les avancées récentes en psychologie et en neurosciences cognitives ont contribué à réviser l’idée que la manipulation est centrale à l’utilisation d’outils, en proposant de nouveaux modèles théoriques basés sur l’hypothèse qu’utiliser un outil nécessite des capacités de raisonnement spécifique.

Neurocognitive bases of tool use Tool use is a defining feature of human species. So, the issue of the underlying neurocognitive bases should be at the heart of psychologists’ and neuroscientists’ concerns. Yet, since the beginning of scientific psychology in the late 20th century, this issue has received very little interest. One potential reason for this lack of interest is the profound belief that tool use is first and foremost based on sensorimotor knowledge about how to use tools, as if tool use did not require any intellectual or reasoning skills, but only the hands. This belief has inspired, and still does, the major neuropsychological models of apraxia of tool use. This mini-review aims to describe the main recent advances in psychology and cognitive neurosciences that have contributed to revise the idea that manipulation is central to tool use, and have led to the formulation of new theoretical models suggesting that specific reasoning skills are involved in tool use. More specifically, these specific reasoning skills might be the cognitive bases for the use of both familiar and novel tools, and might be located within the left inferior parietal cortex, and particularly the anterior portion of the left supramarginal gyrus, a brain area that does not exist in nonhuman primates.