Un océan s’impose : l’océan Indien ancien du VIIe au XVe siècle

Résumé Fr En

Étudier l’océan Indien, c’est s’intéresser au premier océan parcouru dès les périodes les plus reculées par des flux d’échanges intenses. L’histoire de l’océan Indien ancien est l’histoire de cet espace maritime avant l’arrivée massive des navires européens au xvie siècle. L’accent est mis sur la période viie- xve siècle au cours de laquelle les échanges s’intensifient. Plusieurs textes géographiques traitent alors de cet espace. Il est possible d’analyser la façon dont l’océan Indien est perçu comme un tout et la manière dont se forge son identité, par le regard des Hommes qui écrivent sur lui et par la place qu’il occupe dans leur vie. L’article aborde pour commencer la représentation de l’océan Indien dans les textes et mappemondes du monde musulman, de l’Occident et de la Chine. Il s’interroge ensuite sur les éléments économiques, politiques et culturels qui contribuent à l’émergence d’une entité maritime nommée « océan Indien ».

Studying the Indian Ocean invites us to navigate the very first ocean crisscrossed by a flurry of maritime exchanges. This paper focuses on its early history prior to the massive arrival of European vessels. As commercial activities increased between the 7th and 15th century, several treatises were devoted to the area. How did their Chinese European and Muslim authors represent the Indian Ocean? Did they see it as a unified world? How much was it a central feature in their lives? Building on these sources, this paper tries to ponder which economic, political and cultural factors contributed to the emergence of the Indian Ocean as both a concrete maritime entity and an imagined space.