The 2016 and 2017 Elections to the Northern Irish Assembly: Contexts, Results and Prospects

Résumé En Fr

The 2016 elections to the Northern Irish Assembly were the fifth since its creation in 1998 as part of the Belfast Agreement. As we know, the implementation of devolved institutions in Northern Ireland has not been plain sailing, and both the Assembly and the Executive were suspended several times. Although they have worked without official interruption since 2007, one cannot but observe that nearly 20 years into the post-conflict era, the internal structures of the institutions, as well as the quintessentially divided Northern Irish political landscape are detrimental to fluid and efficient debates and to the decision-making process – as is illustrated by the snap election called in March 2017, in a context of crisis and hostility between the two main parties. Both elections offer an opportunity to assess how far the road to normalisation has been travelled and remains to be travelled. Whereas words like stalemate and logjam are commonly and pointedly used to describe the work done on Stormont Hill, this article will show how the 2016 and 2017 elections have witnessed emerging new trends which might, possibly in the medium-term, kickstart a seemingly static system.

Les élections du 5 mai 2016 étaient les cinquièmes depuis la création de l’assemblée nord-irlandaise en 1998. Si la mise en place des institutions décentralisées s’est faite dans la douleur, avec plusieurs interruptions dans les premières années de leur existence, elles n’ont pas connu de suspension officielle depuis 2007. Toutefois, près de 20 ans après l’Accord du Vendredi Saint, les structures internes des institutions et le paysage politique clivé propre à la province nuisent à la fluidité et à l’efficacité des débats et des prises de décision. Pour preuve, les élections anticipées organisées en mars 2017, dans un contexte de crise et d’hostilité entre les principaux partis. Ces deux scrutins sont l’occasion d’évaluer le chemin parcouru et restant à parcourir sur la voie de la normalisation. Là où les termes d’impasse ou d’enlisement sont fréquemment utilisés, à raison, pour décrire ce qui se passe sur la colline de Stormont, nous verrons que ces élections ont aussi vu émerger des tendances susceptibles de dynamiser, peut-être à moyen terme, un système en apparence stagnant.