La "théorie des machines simples" : une singulière collection

Résumé Fr

Dans un livre de lectures de textes originaux intitulé Physique et physiciens, publié en 1939 à l’usage de l’enseigne ment du second degré, Robert Massain écrit : « Il est convenu d’appeler machines simples, les machines qui facilitent l’exécution d’un travail mécanique. Tels sont la poulie, le plan incliné, le levier, le treuil, la vis, la presse hydraulique etc. » Le dictionnaire Petit Robert, dont la première édition date de 1967, précise que le terme « machine » est aussi un terme didactique de Mécanique, pour laquelle il existe des « machines simples » cinq dans la liste qui est donnée – et des « machines composées » qui sont des combinaisons de machines simples. On pour- rait alors comprendre que toute machine n’étant qu’un assemblage de quelques organes élémentaires, une théorie de la conception devrait découler de la maîtrise de cette petite collection d’objets parti- culiers. Hélas la construction mécanique n’est pas un art si facile...