Rethinking Modernism with Sylvia Townsend Warner’s Lolly Willowes (1926)

Résumé Fr En

Alors que le modernisme a été redéfini au fil des ans et a connu une expansion temporelle et spatiale, 1922 continue d’être cité comme l’ annus mirabilis du modernisme britannique. Cent ans plus tard, quelles sont les raisons de conserver cette date comme point de repère ? Une tendance récente dans les études modernistes a commencé à identifier une conscience écologique dans des œuvres modernistes jusqu’ici passées sous silence ou souvent contournées. Une telle approche peut signifier que l’apogée du modernisme ne se situe pas en 1922, ou peut au moins contribuer à élargir le canon moderniste conventionnel et mettre en avant une autre définition du modernisme, fondée sur un style de vie alternatif, voire une idéologie alternative. Cet article se concentre sur un roman qui illustre ce style de vie alternatif et définit différemment la modernité, à la fois comme synonyme d’émancipation des femmes et comme posture humaine spécifique. En se fondant sur certains concepts introduits par la théorie néo-matérialiste, il montre que le premier roman de S.T. Warner, Lolly Willowes, est novateur et témoigne d’une authentique conscience écologique. Sa publication pourrait ainsi apparaître comme un tournant dans l’histoire littéraire, qui remettrait en cause la définition conventionnelle du modernisme et le réorienterait vers une vision plus écologique.

While modernism has been redefined over the years and has undergone a temporal and spatial expansion, 1922 has ceaselessly been quoted as being the annus mirabilis of British modernism. A hundred years later, what are the grounds for keeping this date as a landmark? A recent trend in modernist studies has begun to identify an ecological awareness in modernist works so far silenced or often bypassed. Such an approach may mean shifting the heydays of modernism away from 1922, or at least, may help to widen the conventional modernist canon and to foreground an alternative definition of modernism, based on an alternative lifestyle, and possibly ideology. This paper focuses on a novel that exemplifies this alternative lifestyle and defines modernity differently, both as synonymous with women’s emancipation and as a specific human posture. Basing its analysis on some concepts introduced by new materialist theory, it shows that S.T. Warner’s first novel, Lolly Willowes, is innovative and displays an authentic eco-consciousness. Its publication may thus appear as a turning point in literary history that would challenge the conventional definition of modernism and reorientate it towards a more ecofriendly one.