Bacurius, the Man with Two Faces

Résumé En Fr

This article provides an update on one of the most famous characters in the history of Ancient Caucasian Iberia. As an Iberian prince exiled in the Roman Empire owing to the changeover of his fatherland in the Sasanian orbit c. 368, Bacurius led career in the Roman army to become General of Theodosius. Several testimonies by Ammianus Marcellinus, Libanius and Themistius, Rufinus, and Byzantine ecclesiastical historians enable to better understand this ambivalent figure, who was well favored by Christians as well as pagans. This article offers a detailed explanation showing that the death of Bacurius during the Battle of Frigidus in 394 prevents him from being confused with other Iberian princes of the fifth century CE. The account narrating the conversion of the Iberian king to the Christian faith delivered by Bacurius to Rufinus must also be understood as a political act in the context of the Acilisene Treaty of 387.

Cet article aborde l’un des personnages les plus célèbres de l’histoire de l’ancienne Ibérie du Caucase. En tant que prince ibère exilé dans l'Empire romain lors du basculement de sa patrie dans l'orbite sassanide vers 368, Bacurius mena une brillante carrière dans l'armée romaine, passant du service de Valens à Andrinople à celui de Théodose à la Bataille de la Rivière Froide. Plusieurs témoignages d'Ammien Marcellin, Libanios et Thémistios, Rufin et ses continuateurs de l'histoire ecclésiastique permettent de mieux comprendre cette figure ambivalente, très appréciée des chrétiens comme des païens. Cet article propose une explication détaillée montrant que la mort de Bacurius lors de la bataille de la Rivière Froide en 394 évite qu'il soit confondu avec d'autres princes ibères du Ve siècle de notre ère. Le récit relatant la conversion du roi ibère à la foi chrétienne livré par Bacurius à Rufinus doit également être compris comme un acte politique dans le contexte du Traité d'Acilisène de 387. Document de travail révisé et corrigé le 25 octobre 2019.