Sauver l’enfance de la faim (1914-1923). L’internationalisation des pratiques philanthropiques

Résumé Fr En

L’étude de l’action caritative pour les enfants affamés pendant et après la Première Guerre mondiale permet de décrypter les dynamiques à l’origine de l’humanitaire contemporain et la cristallisation de l’enfance en tant que cause internationale. À partir de 1914, l’engagement des États-Unis provoque un changement d’échelle des interventions humanitaires. L’enfant, figure victimaire de la violence militaire, favorise un compromis qui permet l’investissement des acteurs neutres sur le terrain humanitaire, mais aussi la création de nouveaux liens entre la communauté des donateurs et les bénéficiaires des programmes de secours. Des enfants des « malheureux » Belges aux enfants victimes des conséquences « né­fastes du bolchevisme », les interventions pour l’enfance affamée apparaissent dès lors comme un moyen d’intervention politique et un instrument pour convaincre les sociétés européennes de la supériorité du modèle libéral pour préparer un avenir de prospérité et de paix.

The study of charities providing relief for starving children both during and after the First World War highlights the origins of contemporary humanitarianism and of childhood as a new international cause. From 1914 onwards, the involvement of the United States resulted in a change of scale for humanitarian interventions. The children, depicted as the victims of military violence, facilitated the involvement of neutral actors in the field. They also helped the building of new links between the community of donators and the recipients of relief programs. Directed at the unfortunate Belgian children as well as at the victims of the « negative » effects of Bolshevism, the humanitarian interventions for starving children constituted a tool for political influence. It also served as a means to convince societies of the superiority of Liberalism on the road to a better, prosperous and peaceful future.