Les relations entre les scientifiques et la société

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Objet. — Face à la demande pressante d’engagement des scientifiques envers la société, le versant « scientifique » de la relation science-société devint un objet d’étude au croisement de la sociologie des sciences et de la sociologie de la communication scientifique. Cet article analyse comment les scientifiques se représentent leurs relations avec la société et cerne leurs pratiques ainsi que le poids des perceptions dans les pratiques. Méthode. — Cet article porte sur les résultats d’une enquête réalisée en 2007 auprès de 810 scientifiques de l’Université de Lausanne (Suisse) qui comporte sept facultés des sciences humaines et naturelles. Le questionnaire comportait 36 questions relatives aux perceptions de l’engagement, au niveau d’engagement, aux motivations et barrières à l’engagement, aux incitations et aux caractéristiques sociodémographiques. Résultats — L’inventaire des activités d’engagement des scientifiques est positif bien que contrasté : seule une minorité n’a mené aucune activité d’engagement (12 %), mais une minorité d’assidus (20 %) a entrepris plus de la moitié des activités d’engagement (55 %). Le niveau d’engagement varie selon le sexe, l’âge et le statut des scientifiques. Des variations similaires sont constatées au niveau du choix des scientifiques sollicités par les journalistes. Les scientifiques engagés sont également plus actifs envers leurs pairs. L’analyse des représentations des répondants montre une vision globalement sociétale de la science et une inscription de l’engagement dans une visée informative plutôt que dialogique. L’hypothèse d’un lien entre les perceptions et les pratiques des scientifiques est vérifiée par un modèle linéaire généralisé. Conclusion. — Ces résultats, et plus largement la multiplication des recherches sur l’engagement des scientifiques, peuvent certainement avoir des effets constructifs sur l’image de l’engagement dans le monde académique et sur sa mise en œuvre. Annexes électroniques consultables en ligne sur http://sociologie.revues.org/217

Relations between scientists and society Objective. — In the context of a growing demand for public engagement addressed to scientists, the scientific dimension of science-society relation becomes a field of study at the crossroad of sociology of science and science communication. This article analyses how scientists perceive their relation to society and measures their levels of engagement toward lay public and the influence of perceptions on practices. Methods. —This article focuses on results of a survey carried in 2007 on 810 scientists of the University of Lausanne (Switzerland), which is composed of seven faculties of human and natural sciences. The questionnaire contained 36 questions related to attitudes toward engagement, the level of public engagement, motivations and barriers to engagement, incentives, and sociodemographic characteristics. Results. —The inventory of scientists’ activities of engagement is positive although contrasted: only a minority did not undertake any activity of engagement (12%), but a minority (20%) —the assiduous ones— undertook more than half activities (55%). The level of engagement varies according to sex, age and status of scientists. Similar variations are found on the number of contacts by journalists. Engaged scientists are more active academically. The analysis of respondents’ representations shows that they share an overall sociétale vision of science and that they inscribe engagement in an informative aiming rather than in a dialogical one. The hypothesis of a relation between perceptions and levels of engagement is verified by a generalized linear model. Conclusions. —These results, and the multiplicity of such studies, can certainly have constructive effects on the image of engagement in the academic world and on its implementation.