Le jeu, l’honneur et le sang : l’enseignement des sources judiciaires et normatives (France, XVIe-XVIIe siècles)

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Dans les sources criminelles de la fin du Moyen Âge et de l’époque moderne, le jeu apparaît fréquemment comme le décor et le motif d’affrontements violents, parfois meurtriers. Mais sous l’apparent chaos sanglant du conflit et au-delà des condamnations outrées de l’élite qui méprise les divertissements populaires traditionnels, les historiens ont mis au jour les tensions internes de la société et révélé ses rituels et ses codes. Cet article propose une synthèse de cette historiographie tout en s’appuyant sur des exemples tirés des sources judiciaires parisiennes des XVI-XVIIe siècles. Il revient sur les hypothèses tirées de la théorie du « processus de civilisation des mœurs » de Norbert Elias pour rechercher le rôle du jeu dans l’expression de la violence et son recul au cours des siècles.

In the criminal records of the late Middle Ages and Early Modern times, games are frequently seen as the setting and the motif of violent, sometimes deadly, confrontations. But under the apparent bloody chaos of the conflict and beyond the outraged condemnations of the elite who despised traditional popular entertainment, historians have exposed the internal tensions of society and revealed its rituals and codes. This article provides a synthesis of this historiography while relying on examples taken from Parisian judicial sources from the 16th to 17th centuries. It questions the hypotheses drawn from Norbert Elias’ theory of the “civilizing process” to investigate the role of play in the expression of violence and its decline over the centuries.