Global Flows of Competence-based Approaches in Primary and Secondary Education

Résumé En Fr

This essay reviews the history of competence-based approaches and related reforms in the domain of primary and secondary education, seeking to explain how they have come to appear in various countries and international organizations from the 1990s to the present. It shows that competence-based approaches are widespread but not quite global in their reach; notably, they have not been implemented in the United States, contrary to claims by some advocates. The broadest plausible explanation of their spread is that integrative competence-based approaches serve employers in the new global economy although a few key adopters have nevertheless terminated their reforms. Thus would-be adopters should exercise a certain degree of caution.

Cet article retrace l’histoire des approches par compétences et des réformes associées dans l’enseignement primaire et secondaire, en cherchant à expliquer comment elles sont apparues dans divers pays et organisations internationales depuis les années 1990. Le texte montre que les approches par compétences sont répandues mais qu’elles n’ont pas pour autant une portée globale ; ainsi, contrairement à ce que proclament une partie de leurs défenseurs, n’ont-elles pas été mises en œuvre aux États-Unis. L’explication la plus plausible de leur diffusion est que ces approches intégratives axées sur les compétences servent les intérêts des employeurs au sein de la nouvelle économie mondiale même si quelques adeptes clé de ces réformes les ont finalement abandonnées. Ainsi ceux qui s’apprêtent à les adopter devraient-ils faire preuve d’une certaine prudence.