Introduction. Les théories naïves de la matière pendant l’enfance

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Dans la première partie de l’introduction, les « théories naïves » seront présentées d’un point de vue historique. Il sera ainsi montré qu’à partir des classes logiques piagétiennes puis de la catégorisation, on considère aujourd’hui comment le jeune enfant attribue une « essence » aux objets pour définir leur identité et leur fonction (Wellman & Gelman, 1991). Dans une deuxième partie, les modèles explicatifs des origines et du développement des théories seront appréhendés pour le domaine de la matière, c’est-à-dire la biologie, et pour le domaine de la physique, concernant les phénomènes naturels. L’éducabilité de certaines notions biologiques (l’appartenance des végétaux au domaine du vivant) et physiques (la rotondité de la Terre) sera aussi évoquée dans une troisième partie. Dans une dernière partie, les cinq contributions au numéro thématique, relatives aux théories de la maladie et de la mort (par Florence Labrell), aux conceptions de l’alimentation (par Jean-Pierre Thibaut), aux connaissances enfantines de l’héritabilité génétique (par Andrzej Tarlowski), des mécanismes du cycle de l’eau et de la pluie (par Mesut Sackès, Sinem Güçhan Özgül et Kerem Avci) et de l’astronomie, à propos du cycle jour/nuit et de la forme de la Terre (par Valérie Frède) seront brièvement présentées.

In the first part of the introduction, the "naive theories" will be presented from a historical point of view. It will be shown that, starting with Piagetian logical classes and then categorization, we now consider how young children attribute an "essence" to objects in order to define their identity and their function (Wellman & Gelman, 1991). In a second part, the explanatory models of the origins and the development of these theories will be apprehended for the field of matter, i.e. biology and for the field of physics, concerning the natural phenomena. The educability of certain biological notions (the belonging of plants to the domain of the living) and physical notions (the rotundity of the Earth) will also be evoked in a third part. In a final part, the five contributions to the special issue, relating to theories of disease and death (by Florence Labrell), to conceptions of food (by Jean-Pierre Thibaut), to children’s knowledge of genetic heritability (by Andrzej Tarlowski), mechanisms of the water and rain cycle (by Mesut Sackès, Sinem Güçhan Özgül and Kerem Avci) and astonomy, for the day/night cycle and the shape of the Earth (by Valérie Frède) will be briefly presented.