« L’appareil de l’explorateur n’existe pas. »

Résumé Fr En

La pratique de la photographie par des voyageurs peu expérimentés au cours d’expéditions extra-européennes suscite peu de débats dans les milieux photographiques des années 1860-1880 en France. Parmi les voyageurs missionnés par le ministère de l’Instruction publique et circulant en Afrique saharienne et subsaharienne, en Amérique du Sud ou en Asie, ceux qui veulent rapporter des clichés doivent composer avec un matériel pensé pour un référentiel technique et climatique européen. Ni la longue durée des voyages, ni la précarité de leur déroulement, ni la variabilité des conditions météorologiques rencontrées ne sont prises en compte pour penser des appareils et des supports sensibles spécifiques. Ce n’est qu’avec l’affirmation de l’expansion coloniale dans les années 1890 que le matériel de l’explorateur photographe devient objet de débat. Cette figure de la mobilité photographique outre-mer permet alors de rediscuter la valeur de certaines innovations techniques et la réalisation de clichés en expédition.

In French photographer circles of the 1860s-1880s, the practice of photography by ill experimented amateur photographers during extra-European expeditions barely roused debates. When travelers commissioned by the ministère de l’Instruction publique circulated in Saharian and Subsaharian Africa, South America or Asia, and showed the desire to bring back photographs, they had to deal with a photographic apparatus conceived for European technical and climatic standards. Neither the length of those travels, nor their precarious conditions, or the variability of the meteorological conditions, were considered when building the cameras and choosing a specific sensitive substrate. It was only during French colonial expansion in the 1890s that the photographer-explorer became a real matter of discussion. This figure of overseas photographic mobility thus makes us question the value of technical innovation and the making of expedition photography.